2016年九月，艾爾建公司以高達16.95億美元的價格收購了Tobira Therapeutics，正式宣布其進軍非酒精性脂肪肝疾病(NASH)藥物研發(fā)市場。僅僅幾天后，公司又爆出以5000萬美元預付款的價格收購了另一家致力于研發(fā)NASH藥物的生物技術公司Akarna Therapeutics。如此密集的動作也彰顯了公司開辟這一市場的決心。

非酒精性脂肪性肝炎(NASH) 是一種較常見的慢性肝病， 組織學特點類似于酒精性肝病。這一疾病可能會導致肝硬化等更嚴重的后果。據(jù)統(tǒng)計，美國大約有2-5%的人群可能患有這種疾病。同時這一疾病還和糖尿病以及肥胖息息相關。目前，臨床上并沒有藥物獲得FDA批準用于治療這一疾病。

Tobira公司歸于艾爾建旗下，為后者在NASH研究領域又添加了新的動力。公司目前開發(fā)有Cenicriviroc (CVC)和Evogliptin兩種藥物。去年七月份，公司公布了關于Cenicriviroc的臨床II期研究，盡管公司未能達到其臨床重點，但是研究人員在試驗中發(fā)現(xiàn)這一藥物在改善患者肝臟纖維化等方面存在顯著性差異。為此，公司在2017年將再開展一項臨床III期研究，用于評估這種藥物改善纖維化方面的效果。而Evogliptin目前還處于早期研究階段，這種藥物是一種DPP-4抑制劑藥物，用于改善患者的代謝異常。此外，公司還有一項AKN-083藥物剛剛完成臨床前研究，公司預計于今年上半年開始首個臨床研究。

NASH藥物市場前景巨大已經(jīng)成為共識。根據(jù)一些調(diào)研公司的預測，這一藥物市場規(guī)?？赡芨哌_300億美元之多。不過，也有分析人士指出，這一市場預測可能存在一些夸張，因為在這一模型中，調(diào)查人員將85%的NASH患者群體歸類為可被治療患者。然而，有很多NASH患者都是在其疾病發(fā)展到重度階段時才開始尋求治療方案。按照這一預計，NASH患者總數(shù)在600-1000萬人左右，這一市場規(guī)模應該是處于100億美元以上。盡管如此，NASH仍然是讓眾多生物醫(yī)藥巨頭垂涎的市場。

艾爾建公司并不是唯一一家在NASH疾病市場上投下重注的醫(yī)藥公司。包括Intercept、Genfit、吉利德、諾和諾德、諾華以及Shire公司在內(nèi)的眾多醫(yī)藥公司都有自己的產(chǎn)品處在開發(fā)階段。而目前業(yè)界認為最有希望有產(chǎn)品搶先上市的當屬Intercept公司。

因此，盡管這一市場規(guī)模巨大，但是由于參與者眾多，NASH藥物研發(fā)競爭早已趨于白熱化。而不同藥物機制也暗示著聯(lián)合用藥將成為NASH疾病治療的重要方案。如果艾爾建能夠憑借Cenicriviroc獲得10-15%的市場份額，該藥物的年銷售額將有可能達到10-20億美元之多。不過，在此之前艾爾建公司仍有許多工作要做。